观察一棵树：水杉（前世和今生）

       自从参加了“观察一棵树”的活动，我便痴迷上了植物水杉。迄今为止，我们已经介绍了水杉的冬芽（请参见➜ 观察一棵树：水杉（芽））、茎的分枝方式（请参见➜ 观察一棵树：水杉（茎的分枝方式））和水杉的冬态（请参见➜ 观察一棵树：水杉（冬态））。今后还会继续记录它的枝、叶、孢子叶球和种子，以及有关它的一切讯息。今天我们来聊聊水杉的前世和今生。

       水杉是柏科水杉属多年生落叶乔木植物，是水杉属下唯一的种类，也是我国特有种。看似平淡无奇的水杉，却是从化石中走出来的植物。它来自远古中生代白垩纪时期，在地球上已经存活了一亿多年，广泛分布于北半球，曾与恐龙有过“时空伴随”，与恐龙一样盛极一时。因此人们把水杉比喻为植物界的古董。

      经过第四纪冰川期, 包括恐龙在内的动植物大部分灭绝，水杉也被植物学界宣布在地球上彻底消亡。后来科学家在地层中发现了大量保存完好的水杉化石，但由于各种原因，均被误认为是红杉或落叶松的化石。直到1941年，日本三木茂教授经过研究和鉴定这些化石，才建立了水杉这个古植物新属Metasequoia。 

      二十世纪40年代，我国科学家在四川万县磨刀溪（现隶属湖北利川市）偶然发现一种“神树”，但一度被认为是“红松 ”。后来经过郑万钧（我国的松柏专家）和胡先骕（中国植物分类学奠基人之一）两位植物学专家共同鉴定，一致认为这种神树与1941年日本三木茂教授发现的化石属于同一属，即水杉属。二人便在1948年联名发表论文，宣布我国发现了“活化石” Meta-Sequoia，并将其中文名称定为“水杉”。这一发现推翻了水杉灭绝的定论，被称为20世纪植物学界的最大发现。水杉也因此成为活着的化石。

       我国科学家在湖北利川发现植物水杉的消息不胫而走，世界各国植物学专家学者都特地跑来看这棵古树。这棵位于湖北利川、编号为“0001”的模式水杉标本树，高达35米，胸径2.48米，冠副22米，树龄约650岁，被称为 “水杉王” 、“天下第一杉”、“植物活化石”等，下图中的水杉便是这棵古树：

现存最大的水杉母株（此图片来自网络）

      同时专家也认为，世界上不应该只剩下这一棵水杉。于是越来越多的专家学者参加到水杉考察中来，结果发现周边山林里有非常多的水杉。虽然世界上绝大多数水杉在冰川时期已经灭绝，但由于我国四川、湖南、湖北的地形非常复杂，这些水杉才得以存活下来。后来，在专家学者共同努力之下，这些水杉的种子、小苗都被完整保留了下来，并且带到世界各地去培育。现在水杉的后代已经在亚、非、欧、美各大洲的50多个国家安家落户。中国也一度被称为“世界园林之母”，胡先骕先生也因此成为“现代水杉之父”，利川也被称作中国的“水杉之乡”。

       1962年胡先骕在人民日报上发表长诗《水杉歌》，是我国的第一首科学诗。1979-1981年，我国拍摄的第一部珍稀植物彩色科学普及片也是《水杉》。影片在全国发行后激发了全国保护与引种水杉的热潮。现在，水杉已经在北至辽宁、南至两广地区栽培成功。

       下图中的水杉在紫竹院东门附近，标牌显示为清朝210年树龄。不知它是一直都在，没被人们发现，还是后来从湖北等地移植来京的？如果大树能说话，一定会给我讲述它如何经历200年的岁月和沧桑，把自己活成了一道靓丽风景。

        为了纪念水杉最先在湖北发现，1983年，水杉被定为武汉市市树（据说水杉是在与银杏、樟树、法桐的竞选中获胜的）；南京林业大学的校徽则以水杉树叶、球果为主要元素，其寓意主要是为了纪念郑万钧（曾任南京林大首任校长）先生。

       目前，我国成年野生水杉植株仅有5700多棵，是野生大熊猫的三倍，属于国家一级保护植物。

       水杉的发现被认为是中国现代植物学的重要成就之一，为中国植物学走向世界开辟了道路。  同时，水杉也成了我国人民与全世界人民友谊的见证。